«Летали много, но хотелось еще больше», — Герой Советского Союза Николай Каманин «горел» авиацией и посвятил ей всю свою жизнь. В годы Великой Отечественной он сражался на легендарных штурмовиках Ил-2, после войны готовил космонавтов. Именно Каманин отобрал Юрия Гагарина для первого полета за пределы земли.
Становление летчика
Николай Каманин родился 18 октября 1909 года в городе Меленки под Муромом в многодетной семье. Да, именно 1909, а не 1908, как значится во всех документах. В своей первой книге «Моя биография только начинается», вышедшей в 1935 году, Каманин признался — в возрасте 17 лет он исправил дату рождения в документах, чтобы приняли в летную школу. Трюк удался, а Николай Петрович так и остался на всю жизнь на год старше. Сделал он это с единственной целью: чтобы не терять целый год перед поступлением в летную теоретическую школу. Этот его поступок подтверждает одну простую истину: в жизни любого человека бывают обстоятельства, когда цель оправдывает средства.
У Каманина от тифа рано умер отец, с 11 лет мальчик остался старшим в семье. Мальчику пришлось выполнять множество дел по хозяйству, он успевал совмещать их с успешной учебой в школе, также Николай вступил в комсомольскую организацию активно участвовал в общественной жизни.
В 1927 году после окончания девятилетки по комсомольской путевке Каманин был направлен в 2-ю военную школу летчиков в г. Борисоглебск. К 1929 году он успешно освоил все дисциплины и стал летчиком. Николай начал службу в частях Красной Армии на дальнем востоке, за несколько лет он прошел путь от младшего летчика до командира звена. В феврале 1934 года Каманин был назначен командиром смешанного отряда самолетов для спасения экипажа и пассажиров парохода «Челюскин», затонувшего во льдах Северного Ледовитого океана.
Группа самолётов под его командованием в сложных метеоусловиях совершила перелёт протяжённостью около 1500 км. В девяти полётах на льдину на двухместном самолёте Р-5 Каманин вывез из ледового лагеря 34 полярника (из 104-х, находившихся в ледовом лагере), приспособив для размещения пассажиров подвешенные под крыльями парашютные ящики. За свой подвиг Николай Петрович Каманин одним из первых в СССР был удостоен звания Героя Советского Союза. Ему была вручена Золотая Звезда с номером два.
В 1935 году Каманина направили на учебу в Военно-воздушную академию РККА. Он успешно окончил ее и начал служить на командных должностях в советских ВВС. В 1939-40 годах во главе 19-й легкобомбардировочной бригады Николай принимал участие в Советско-финляндской войне. Великую Отечественную Каманин встретил командиром 4-й авиационной бригады, находившейся в Туркмении. В августе 1941 года он участвовал в совместном вводе советских и британских войск в Иран.
Боевая биография
На фронт Николай в июле 1942 года был назначен командиром свежесформованной 292-й штурмовой авиационной дивизии. После сколачивания личного состава подразделение Каманина в октябре 1942 года попало на фронт. Его штурмовики Ил-2 громили врага в боях за Ржев, Великие Луки и Демянск.
Николай Петрович Каманин прошел всю Великую Отечественную, в 1943 году он был повышен до генерала-майора. Несмотря на высокое звание, он лично совершил 21 боевой вылет на штурмовике Ил-2. За умелое командование и храбрость в боях Камамин был награжден множеством орденов и медалей.
А рядом с отцом воевал Аркадий Каманин, старший сын генерала, которому исполнилось всего 14 лет. Упрямый и талантливый, как отец, он добился официального разрешения пилотировать У-2 в составе эскадрильи связи. В 15 лет Аркадий получил первую награду — орден Красной Звезды. А концу войны на счету Каманина-младшего было 650 боевых вылетов, два ордена Красной Звезды и орден Красного Знамени.
На Параде Победы в июне 1945 года они шли вдвоем в составе сводного полка 2-го Украинского фронта — генерал-лейтенант Николай Каманин и старший сержант Аркадий Каманин.
Послевоенные годы
После войны генерал Каманин пришелся не ко двору. Прямой опалой, наверное, это назвать нельзя, но боевой летчик оказался на второстепенных должностях. В 1947 году его отправили работать в Главное управление гражданского воздушного флота, а в 1951 году назначили заместителем председателя ДОСААФ по авиации. В 1958 году он назначен заместителем начальника Главного штаба ВВС по боевой подготовке.
Когда в 1960 году был создан первый отряд советских космонавтов, состоявший из военных летчиков, отбор и подготовка кандидатов легли на плечи Каманина. Каманин руководил отрядом с апреля 1960 и до 1972 года.
Именно Каманин выбрал Гагарина для первого полета в космос. Проводя отбор будущих космонавтов, генерал-полковник был всегда строг, требователен, но справедлив к кандидатам. Для них, по сути, он становился вторым отцом.
«Первым для выполнения космического полета назначить старшего лейтенанта Гагарина Юрия Алексеевича…» — произнес Николай Каманин на заседании Государственной комиссии, где решалось, кто станет первым в мире космонавтом, кроме этого, именно ему принадлежит также предложение об отправке в космос женщин, в частности, утверждение кандидатуры Валентины Терешковой.
В какой-то степени он стал лицом советской космической программы. Космонавты становились известными лишь после полетов, а до этого их имена держались в секрете. Каманин же всегда оставался на виду, выступая в газетах на радио и телевидении.
Считается, что генерал был очень жестким человеком, когда речь заходила о дисциплине, но это не совсем так. Каманин многих из членов первого отряда ограждал от бед и неловких ситуаций, если считал, что человек просто оступился. Если же проступки превращались в систему, Николай Петрович становился беспощаден.
Особые отношения у Каманина сложились с Гагариным. К первому космонавту Земли он относился как сыну, строго спрашивая с него, но и будучи готовым всегда ему помочь.
27 марта 1968 года Юрий Гагарин погиб в авиакатастрофе. В своем дневнике Каманин написал: «Гибель Гагарина на всю жизнь останется для меня самым большим несчастьем… Я потерял лучшего из моих друзей, которому девять лет подряд постоянно передавал все лучшее, что имел сам. Десятки раз я спасал его от крупнейших неприятностей. Ни на секунду не задумываясь, я отдал бы за него свою жизнь…».
11 лет Н.П. Каманин руководил Центром подготовки космонавтов. Обладая врожденным чувством справедливости, требовательный к себе, он поступал в жизни всегда по своим правилам. Вопреки воле начальства Николай Петрович собирал сведения, фотографии космонавтов и дублеров. Тем самым сохранив для следующего поколения исторические реликвии.
Конец 1960-х — начало 1970-х годов были не лучшим временем в истории советской космической программы. Смерть конструктора Королева, гибель Комарова и Гагарина, провал советской пилотируемой «лунной» программы и, наконец, гибель экипажа «Союза-11». Всё это привело к тому, что в июне 1971 года Николай Петрович Каманин ушел в отставку. Формально по возрасту, а по сути, он стал неудобен, потому что говорил все что думал, не взирая на лица.
Скончался он 12 марта 1982 года, похоронен на 7 участке Новодевичьего кладбища