«Нормандия-Неман» (Normandie-Nimen) – название французского отдельного истребительного авиационного подразделения, сражавшегося против фашистской Германии на советско-германском фронте в 1943-1945 годах, во время Второй мировой войны (1939-1945).
После капитуляции Франции и заключения ее правительством перемирия с Германией в июне 1940 года большая часть страны была оккупирована германскими войсками, южная часть оставалась под властью профашистского правительства маршала Анри Петена (правительство «Виши»). Однако не все французы смирились с поражением их страны. Летом 1940 года не принявший перемирие французский генерал Шарль де Голль в Лондоне (Великобритания) создал организацию «Свободная Франция», переименованную в 1942 году в «Сражающуюся Францию», целью которой стало продолжение борьбы на стороне антигитлеровской коалиции.
После начала Великой Отечественной войны (1941-1945) руководство «Свободной Франции» во главе с де Голлем инициировало установление дипломатических отношений с СССР, которые были оформлены в сентябре 1941 года.
Осенью того же года генерал Шарль де Голль впервые получил от своих подчиненных предложение отправить французских военных воевать в составе Красной Армии. В ноябре того же года он впервые прямо предложил советскому правительству участие французских подразделений в сражениях на советско-германском фронте.
В марте 1942 года Французский национальный комитет, возглавлявший эту организацию, обратился к правительству Советского Союза с предложением направить на советско-германский фронт группу своих летчиков и авиамехаников. 31 марта согласие на это было получено. Из лучших пилотов 1-й истребительной авиагруппы военно-воздушных сил (ВВС) «Свободной Франции», базировавшейся в то время на авиабазе Раяк в Ливане, 1 сентября 1942 года сформировали авиационную группу № 3. Вскоре она была преобразована в эскадрилью, получившую по желанию личного состава наименование «Нормандия» (название французской провинции, наиболее пострадавшей от германской оккупации). Эмблемой группы был выбран герб Нормандии – два льва на красном фоне щита.
25 ноября 1942 года состоялось подписание соглашения об участии частей французских ВВС в военных операциях на территории Советского Союза. Через Багдад (Ирак) личный состав эскадрильи «Нормандия» был переброшен в Тегеран (Иран), откуда на четырех транспортных самолетах вылетел в СССР. В конце ноября 1942 года французские добровольцы (14 летчиков и 58 авиамехаников) прибыли в СССР. Формирование эскадрильи проходило на аэродроме города Иваново. В ее состав вошли 17 советских авиамехаников. Советское правительство предоставило эскадрилье самолеты-истребители Як-1 (позднее Як-9 и Як-3), взяло на себя ее материально-техническое обеспечение. 4 декабря 1942 года эскадрилью включили в состав советских ВВС.
В Иваново французы учились летать на советских самолетах. Командиром, сформировавшим первую группу французских пилотов и механиков, был майор Жозеф Пуликен. После его отъезда в феврале 1943 года эскадрилью возглавил майор Жан-Луи Тюлян, ставший ее первым боевым командиром (погиб в воздушном бою в июле 1943 года).
После освоения боевой техники 22 марта 1943 года французские летчики вылетели на фронт, где вошли в состав 204-й бомбардировочной авиационной дивизии 1-й воздушной армии. Они дислоцировались на военном аэродроме Муковнино, вблизи города Полотняный Завод Калужской области. На советской форме иностранные летчики носили знаки французских ВВС, иногда сочетали свои форменные куртки с обмундированием Красной Армии. Истребители, на которых летали французы, украшали красные звезды, но между винтом и кабиной с обеих сторон каждой машины было нанесено по три цветные полосы: синяя, белая и красная – цвета французского государственного флага, а после появились и белые молнии – символы стремительности.
С этого времени эскадрилья «Нормандия» стала регулярно участвовать в выполнении боевых задач. 13 апреля 1943 года из боя, в котором сразились шесть самолетов эскадрильи с девятью германскими истребителями и сбили три из них, не вернулись три французских летчика.
Первые потери заставили летчиков эскадрильи в последующих встречах с врагом действовать более осмотрительно и осторожно.
В мае 1943 года советское командование вывело эскадрилью из подчинения 204-й бомбардировочной авиационной дивизии и включило в состав 303-й истребительной авиационной дивизии. После этого несколько изменился и характер решаемых задач подразделением.
5 июля 1943 года эскадрилья была переформирована в 1-й отдельный истребительный авиационный полк «Нормандия». По просьбе командования полка французский технический состав был полностью заменен советскими специалистами.
Полк принимал участие в освобождении Смоленска и Смоленской области, в Курской битве. После тяжелых боев и потерь в ноябре 1943 года он был направлен в Тулу для пополнения. В мае 1944 года полк «Нормандия» вернулся в 1-ю воздушную армию на 3-й Белорусский фронт, в который был переименован Западный фронт. Французские летчики с успехом участвовали в операции «Багратион» – наступлении в Белоруссии.
За активное участие в освобождении Литвы от немецко-фашистских захватчиков и в форсировании реки Неман приказом Верховного Главнокомандующего СССР от 28 ноября 1944 года полку было присвоено наименование «Неманский», а французы по-своему стали называть полк «Нормандия-Неман». В 1945 году полк участвовал в боях в Восточной Пруссии, штурме города-крепости Кенигсберга (ныне Калининград).
Во время пребывания на советско-германском фронте с 25 марта 1943 года по 9 мая 1945 года летчики эскадрильи «Нормандия», а впоследствии полка «Нормандия-Неман» совершили 5240 боевых вылетов, провели 869 воздушных боев, сбили 273 и повредили 50 самолетов, уничтожили значительное количество живой силы и боевой техники противника. Летчиками авиаполка стали 97 человек, 42 из них погибли.
Героические дела полка указами Президиума Верховного Совета СССР от 19 февраля и 5 июня 1945 года были отмечены награждением его советскими орденами Красного Знамени и Александра Невского.
Французское правительство наградило полк орденом Почетного легиона, Боевым крестом с пальмой (Военным крестом 1939-1945 гг.), Крестом Освобождения (орденом Освобождения) и Военной медалью.
96 летчиков, проходивших службу в полку, были награждены 112 орденами Советского Союза, а четверо удостоены звания Героя Советского Союза. Большинство пилотов было награждено французскими орденами и медалями.
В июне 1945 года французские летчики на 41 боевом самолете Як-3, переданном Советским Союзом в дар Франции, вылетели на родину. Во Франции летчики «Нормандии-Неман» эксплуатировали истребители Як-3 до 1947 года. Один из самолетов Як-3, на которых воевали летчики «Нормандии-Неман», в настоящее время хранится в Национальном Музее авиации и космонавтики в Ле Бурже.
В память о погибших летчиках «Нормандии-Неман» в 1956 году на здании бывшей французской военной миссии в Москве (ныне резиденция военного атташе Франции) была установлена мемориальная доска с именами 42 пилотов, павших в боях. Ниже есть еще одна памятная доска, с эмблемой легендарной эскадрильи и надписью: «Вы жили недолго, но ярко. Ваши советские товарищи».
В 1964 году на Введенском кладбище в Москве на могиле французского летчика, останки которого были найдены в Орловской области, установили памятник Неизвестному летчику полка «Нормандия-Неман». В октябре 2007 года памятник летчикам этого полка был открыт в Краснокурсантском сквере в Москве, а в 2015 году – в городе Иваново. В поселке Полотняный Завод Калужской области, откуда начался боевой путь эскадрильи «Нормандия-Неман», в 2009 году установили стелу в память о французских летчиках.
Во Франции возле Музея авиации и космонавтики в Ле Бурже под Парижем в 2006 году открыли памятник героям авиаполка «Нормандия-Неман». В центре скульптурной композиции, созданной российским скульптором Владимиром Суровцевым, – французский пилот и русский авиамеханик, которые с тревогой и надеждой глядят в небо, ожидая возвращения товарищей с боевого вылета.
В 2017 году перед Музеем авиации и космонавтики в Ле Бурже была открыта мемориальная стела с именами погибших 42 французских летчиков.
В настоящее время в составе ВВС Франции и России существуют военно-авиационные подразделения, носящие имя «Нормандия-Неман».
Вернувшаяся во Франции авиагруппа «Нормандия-Неман» не была расформирована. Она стала называться истребительной группой «Нормандия-Неман» и базировалась в городе Кольмар. Авиагруппа участвовала в колониальной войне в Индокитае (1946-1954), а также в военной операции НАТО против Югославии (1999). 3 июля 2009 года она была официально расформирована, но в 2011 году возрождена.
В Советском Союзе имя «Нормандия-Неман» носил истребительно-бомбардировочный авиаполк, в состав которого весной 1943 года влились французские летчики эскадрильи «Нормандия». С 1993 года военно-авиационное подразделение называлось российский 18-й гвардейский штурмовой авиаполк. Он дислоцировался в поселке Галенки, находящемся в Приморском крае. В 1995 году полку было присвоено почетное наименование «Нормандия-Неман». В 2009 году его расформировали, но позже вновь воссоздали. Свое историческое название полк вновь обрел 1 декабря 2013 года. На сегодняшний день полк базируется на аэродроме «Черниговка» в Приморском крае.
